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斷崖式衰老？史丹佛研究：人體在兩個歲數變化最大

圖片來源：Shutterstock

編譯張詠晴

年輕時和同學夜唱喝酒，隔天還是可以生龍活虎。下午後喝咖啡，夜晚也不會睡不着。爲什麼現在不一樣了？史丹佛研究發現，人體在兩個歲數變化最大，分別是44歲和60歲。

對許多人來說，一想到中年，難免就會跟中年危機與內心的動盪連結在一起。科學家如今發現，這也確實是人體快速發生劇變的時期。

更細緻地說，是人體分子層面上的劇變。

在一項新研究中，史丹佛大學科學家們追蹤100多位成年人身體中13萬5000種分子和微生物在不同年齡的變化。他們發現，這些分子的數量並不是隨着時間逐漸變化，而是集中在兩個年歲裡發生明顯改變。

平均來說，劇變出現在44歲和60歲。

史丹佛大學的遺傳學家史奈德（Michael Snyder）說，「人的一生當然都在改變。但大幅的改變出現在兩個主要階段，分別是40歲中期，以及進入60歲時」。

刊登於《自然衰老》（Nature Aging）期刊的同儕審查論文指出，年齡相關的生理或分子變化並不是隨着時間線性地或逐步發生，而是「跳躍性」集中在特定的年齡段。

雖然目前還無法說明分子變化與老化之間的關係，但研究提供的線索，有助釐清年齡相關疾病的驅動因素。

這份研究也凸顯，進入40歲後更要重視生活方式，科學家們建議人們在這個年齡段改善飲食和加強運動。

科學家們每3到6個月採集108位研究對象的生物樣本，包含口腔、皮膚和鼻腔，以及血液和糞便。這些參與者年齡從25歲到75歲不等，身體健康、種族背景多元。

科學家分析了13萬5239種不同分子與微生物，並建立了2460億數據的數據庫。統計分析顯示，其中81%的觀察分子的鉅變發生在「40多歲中期和60多歲時」。

兩個年齡段差異

兩個年齡段，有些共同之處。在40多歲中期和60多歲，與心血管疾病、咖啡因代謝、皮膚和肌肉相關的分子變化都很明顯。

但不同的是，在40多歲中期，酒精、咖啡因代謝，以及脂質（或脂肪）代謝相關的分子的數量變化尤其明顯。另外，心血管疾病和皮膚、肌肉相關分子也出現顯著變化。

而在60多歲時，除了咖啡因代謝再度出現明顯變化之外，碳水化合物代謝分子，以及心血管疾病、免疫調節、腎功能相關分子也出現劇變。

對照到實際生活中，這可能解釋了，爲什麼到了40多歲和60多歲，人們經常會覺得「身體大不如前」。

以咖啡來說，以前一天能喝好幾杯咖啡而不影響睡眠，但到了40多歲時，可能只喝一杯咖啡，或是到了下午才喝咖啡，就足以讓當晚難以入睡。

偶爾應酬貪杯的人，到了一定年齡後，也需要更長時間恢復。

研究共同執筆人、新加坡南洋理工大學的計算生物學家申小濤透過電話採訪告訴《華盛頓郵報》，因爲「身體對酒精和咖啡的代謝能力在40歲和60歲左右下降了」。

史奈德也說，60多歲時觀察到的分子變化並不令人驚訝，「很多與年齡相關的疾病確實會在這個時期找上門，像是心血管疾病、癌症等等」。

至於碳水化合物代謝出現問題，史奈德也說，「就是提醒我們該調整飲食習慣了」，他說，保持運動是一生的事，但到了中年，更要多運動並保持健康飲食。

史奈德也告訴今日醫學新聞（Medical News Today），研究的目標，總是希望幫人們更健康、長壽，「人們可以據此採取行動，例如，在60歲時，多喝水以保持腎臟健康，多攝取提升免疫力和抗氧化的食品或保健品。」

研究人員也提醒，研究呈現出分子的變化，但不能真的代表「因果關係」。一方面是百餘位受試者的規模不算大，未來進行更大規模，或更長時間跨度的研究，可能更能釐清許多問題。

另一方面，以代謝酒精的能力來說，在40歲和60歲左右明顯下滑，也可能意味着這些年齡層的人就是會遇到比較多需要喝酒的場合，而導致這些變化。

申小濤說，希望能更好地理解這些分子變化的驅動因素，「如果能找到這些變化的驅動因素，我們甚至可能找到方法來減緩甚至逆轉在這兩個時間點上的老化」。

（資料來源：WP, MedicalNewsToday）

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