電子煙和吸菸沒差？研究： DNA恐有「類似破壞性變化」

人們認爲電子煙對健康產生的負面影響似乎沒有抽菸來的多。(圖:shutterstock/達志)

許多癮君子用電子煙取代傳統香菸，因爲電子煙無需燃燒，只會產生「蒸氣」，亦無焦油及一氧化碳，使部分醫學界人士認爲其是有潛力的尼古丁替代品，不過最近有研究發現，電子煙使用者的細胞中含有與吸菸者細胞相似的DNA變化，意味着電子煙可能會對健康產生負面影響。

根據研究報告，該研究測試3,500多個人體細胞樣本，發現菸草和電子煙對DNA的表觀遺傳有類似影響，研究人員描述了他們如何發現吸食電子煙人士細胞的表觀基因組變化，這些變化在癌性或癌症前期的肺細胞中也可見。

研究作者表示，雖然這並不意味着電子煙與吸菸都有相同程度的癌症風險，但電子煙可能會對健康產生負面影響，「這是第一個調查吸菸和電子煙對不同種類細胞（而不僅僅是血液）影響的研究，我們也努力考慮電子煙對健康的長期影響。」

表觀遺傳（epigenetic changes）是在不改變基因序列的前提下影響基因表現，常見機制包括DNA甲基化、組蛋白修飾、小分子RNA等。表觀遺傳變化可由多種因素觸發，包括老化、荷爾蒙或化學物質暴露、壓力和環境因素。

英國伯明翰大學癌症遺傳學和外科教授安德魯·貝格斯（Andrew Beggs）沒有參與這項研究，但他在一份聲明中表示：「這項有趣的研究顯示，吸食電子煙與一般吸菸者類似，與體內細胞甲基化的破壞性變化有關。雖然沒有呈現直接的因果效應，但這項研究表明，必須進一步研究，以瞭解電子煙對人類健康的影響，以及它們是否可能增加癌症風險。」

不過也有專家對此研究持反對意見，俄亥俄州醫學腫瘤學榮譽教授希爾茲（Peter Shields）表示：「從流行病學角度來看，這項研究並沒有得出研究者聲稱的結論，他們的吸菸、電子煙分析有很大缺陷。」

希爾茲進一步說明：「他們沒有良好的電子煙、吸菸數據，因此主要依靠每個人說是、否，或自我報告使用年限。這是非常粗略的，並且沒有劑量反應評估（例如，每天的包數、每天的電子煙數等），他們離能夠顯示因果關係還有很遠的距離。」

他繼續說：「關鍵問題不在於電子煙是否具有表觀遺傳學變化（我們不能說它建立了一種危險的細胞類型或預防疾病的生理保護機制），而是電子煙使用者、吸菸者和從不吸菸者之間，相互比較後會有何種結果。」

「他們確實沒有探究得那麼好，但事實上，數據看起來電子煙使用者更像是從不吸菸的人——這意味着他們罹患癌症的風險並沒有因爲電子煙而增加！作者確實需要更加謹慎。」希爾茲說。

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