地球起源的秘密？NASA正在研究可能攜帶生命起源秘密的小行星

美國國家航空航天局（NASA）的科學家們正在研究一顆約45億年曆史的小行星，他們可能即將揭示地球生命起源的秘密。

該機構在週一宣佈了這項歷時七年的歷史性任務的首批結果，他們攔截了圍繞太陽運行的古老小行星本努，並帶回了樣本供地球上研究。

這些初步結果顯示，從小行星上採集的樣本比其他外星樣本更富含生命的構成要素之一的碳。

它還含有大量的水，以水合礦物的形式存在，這是生命的另一個必要成分。

科學家們表示，可能是像本努這樣的小行星在數十億年前將這些生命的構成要素和其他物質帶到了地球，從而啓動了導致我們存在的過程。

根據OSIRIS-REx小行星返回任務負責人丹特·勞雷塔的說法，樣本中約有5%是碳。

他在舊金山美國地球物理聯盟秋季會議上說到：“這是一個非常碳豐富的樣本，是我們所有外星物質中最豐富的。”

他說：“我們仍在解開復雜的有機化學之謎，但看起來很有希望真正理解：這些碳豐富的小行星是否帶來了可能爲生命起源做出貢獻的基本分子？”

一些科學家認爲，生命的起源發生在原始的混合物中，化學反應最終產生了導致生命的分子，如氨基酸、糖、脂肪等。

然而，其他科學家懷疑這些化學物質來自外太空，由撞擊年輕的地球的小行星帶來。這種理論被稱爲“僞泛種論”，它與“泛種論”不同，後者認爲實際的生物體已在行星和星系之間傳遞。

勞雷塔的團隊還發現了一塊淺色三角形的石頭，他聲稱這是他以前在隕石中從未見過的材料。

勞雷塔說：“現在這是一個令人費解的問題。這是什麼材料？”

目前尚不清楚他是否意味着這種材料完全不爲人所知，還是它是一種已知材料，在隕石中看到它是不尋常的。

無論哪種情況屬實，這些初步發現增加了人們的興奮情緒。

勞雷塔及其團隊並未承諾對地球上生命的化學起源給出明確的答案，但在他們分析從本努採集的物質時，他們將持續關注這個問題。

他們並不指望在小行星殘骸中找到生物學材料，如動物、植物或微生物的痕跡。

他們希望找到的是生命的化學基礎：構成DNA基礎的糖、構成細胞膜的脂肪，或者構成蛋白質的基本材料氨基酸。

該團隊尚未在科學期刊上發表其結果，因此尚未經過其他專家的審查。

勞雷塔表示：“很快將會有一些令人興奮的、詳細的有機分子結果出現。但團隊需要更多時間來考慮這些結果，因爲我們需要確保所有結果都是正確的。這非常重要，我們不想犯錯誤。”

有一個複雜的因素：他們無法打開樣本罐。

到目前爲止，所有的分析都是基於返回的塵埃和碎片，而沒有將其完全放入罐中。

在35個固定器中，有2個無法打開。

美國國家航空航天局的行星科學主任洛裡·格萊茲博士告訴說：“這些樣本已經有數十億年的歷史了；它們可以再等待幾個星期。”

他們不僅需要開發工具，還必須測試這些工具，以確保它們適用於從收集設備中提取太空碎石的細緻任務。

該團隊還面臨另一個問題，儘管不太嚴重，就是他們似乎比最初預計的要少得多的物質。

到目前爲止，他們已經清理了70.32克沒能進入容器的小行星塵埃。

根據設備的重量與首次離開時的對比，裡面可能還剩下120克左右，誤差在20克左右。

去年9月，當飛船降落在地球上時，科學家們估計它包含大約250克（8.8盎司）的物質。

這個數字現在減少了一半，約爲170克。不過，勞雷塔表示，這已經足夠了。

他說：“我們非常激動；60克是任務前的要求，而我們已經獲得了70克。所以，我無比高興。”