波音近月球軌道設「深太空通道」 成火星任務前哨站
美國航太龍頭波音（Boeing）公司爲了人類在21世紀的最大太空計劃「當上火星」，已與NASA合作開發打造「太空發射系統（SLS）」提供重型火箭有足夠推力送上天際。日昨更對外宣佈，他們將會在地球與月球軌道之間的位置打造一個「深太空通道（Deep Space Gateway）」，成爲火星任務前哨站。
▲波音認爲在前往火星之前，要在月球附近先建造「前哨站」。（圖／翻攝自NASA官網）
波音公司提到，人類一直居住在地球的舒適圈中，但前往火星計劃卻如火如荼的展開，因此希望可以把「生活圈」先延伸至月球附近，併成爲太空深度探索的基地，也能讓各國政府與民間企業可提前適應太空棲地如何作息，也是讓提升民衆對於外星殖民的信心。據瞭解「深太空通道」是以太陽能電力推進系統（Solar Electric Propulsion ）驅動，並利用SLS系統將這塊「生存棲地」分四梯次發射升空後組裝。
▲國際太空站（ISS）與太空船對接的模樣，未來「深太空通道」也能如此對接。（圖／路透社）
其實「深太空通道」就如同原本的國際太空站，同樣可給商業操作的對接系統，也可以操作載人火星的太空運輸工具（Deep Space Transport vehicle），當載具接近火星時，就能部屬星球上的各種研究。波音透露，其設備是藉由太陽能電力推進系統（Solar Electric Propulsion ）驅動，也是開發計劃中的下一步。
川普也在3月21日時簽署新法案，內容提及「支援NASA送人類上火星」的項目。因爲他認爲，NASA的成果多年來確實激勵了美國人，並且滿足了衆人對遙遠星球的想像與憧憬，國會已確定將會資助SLS系統與獵戶座太空船（Orion），讓2020年登上火星的希望再度從歐巴馬的取消下再度燃起。
▼NASA太空發射系統（Space Launch System,SLS）（圖／翻攝自NASA官網）