比爾蓋茲搶投資的「鐵鏽電池」! 儲電量抵2萬輛電動車、成本竟不到鋰電池15%

目前多數發電廠都用鋰電池來儲能,但它成本高,一次只能儲存4到6小時的電量。Form Energy則因打造出可儲存100小時以上電量的超級電池,且成本只要鋰電池的七分之一(約14.3%)。(圖/ 商業週刊提供)

能源轉型,是全球未來30年內最重要的事。7年後,再生能源的產值將是現有規模3倍,每年上看6500億美元(約合新臺幣19兆6千億元),成了最夯的商機。

企業該如何搶攻這波商機?答案是,得電池者得天下。

而電池,比的是,誰的續航力最久。

就因爲這點,特斯拉前副總裁馬特奧.哈拉米洛(Mateo Jaramillo)創設的Form Energy,成爲2022年全美吸金前10高的新創企業,獲得全球巨頭比爾.蓋茲的突破能源科技(Breakthrough Energy)、淡馬錫控股,以及全球鋼鐵巨擘安賽樂米塔爾(ArcelorMittal)等青睞,總募資金額超過8億3千萬美元(約合新臺幣250億元)。

目前多數發電廠都是用鋰電池來儲能,但它成本高,一次只能儲存4到6小時的電量。Form Energy則因打造出可儲存100小時以上電量的超級電池,打敗天下無敵手;且成本只要鋰電池的七分之一(約14.3%)。

哈拉米洛曾負責特斯拉固定能源開發,目前該公司推出的電池儲能產品如家用型電池powerwall、行動電池powerpack,都出自他之手。

2017年,他離開待了7年半的特斯拉,出來創業。「這是我能想到最大的機會,它將在世界的下一階段創造大量財富。」哈拉米洛說。

開採最多又便宜的鐵當原料

不必與電動車爭材料

而且,當別人拚命搶鋰礦做電池,他卻是用鐵—這個地球上最便宜、最常見的材料來做「鐵鏽電池」。

一組鐵鏽電池的體積跟一臺洗衣機加烘衣機差不多,它的原理是,電池放電時吸氧,讓浸泡其中的薄鐵板生鏽,釋放電子;充電時,電流則讓鐵鏽還原,吐出氧氣。就像是讓一片鐵在吐納呼吸之間,完成充電放電。

相較於鋰電池必須仰賴鋰、鈷、鎳和石墨等稀缺貴金屬的進口,且資源被中國等少數國家壟斷,牽動着美國能源安全的敏感神經,鐵卻是地球上開採最多的金屬,而且價格便宜。

「你很難跟電動車產業競爭同樣的材料。」哈拉米洛說。過去兩年,因爲電動車瘋搶電池,全球鋰礦價格因此飆漲十倍。

2座鐵鏽電池系統將誕生!

一座電池供電2萬輛電動車

其實,用鐵儲電,不是什麼新招。它是1970年代時,美國因應石油危機而做的電動車研究,沒想到,塵封半世紀後,被Form Energy從歷史塵埃中找出、更新後,用來幫發電廠能源轉型。

該公司將在全美最大電力公司之一Xcel Energy旗下兩座將退役的燃煤電廠試點,建造2座鐵鏽電池系統,單座電池可連續供電100小時,總共可供100萬度電,預計2025年上線。

100萬度有多大?特斯拉最暢銷的Model 3電池容量約是50度到82度,換算起來,一個鐵鏽電池系統最高可抵2萬輛Model 3電池;或者,供應臺灣2841戶家庭,整整1個月的用電量。

然而,要取代燃煤電廠,還需要更多電池。

去年底,它宣佈將在美國「鐵鏽帶」上的凋零鋼鐵城韋頓(Weirton),蓋第一家電池廠。

這座城市的誕生、得名都是因爲韋頓鋼鐵公司。它曾是煤炭州西維吉尼亞州最大的企業,韋頓曾是全州最富有的城市,然而半世紀後卻不敵全球化,在2003年宣告破產。

誰會想到20年後,垂死的鋼鐵城會因鐵鏽翻身。

記者會上,西維吉尼亞州民主黨籍參議員曼欽(Joe Manchin)激動的說:「這將帶來高薪的工作和新的經濟契機,那正是我談判《降低通膨法案》時的初衷。我一直在說的就是:前進的道路是創新,不是淘汰。」因爲他投下關鍵一票,美國去年通過了《降低通膨法案》,承諾10年內投入3690億美元(約合新臺幣11兆元)能源轉型。而在此之前,他曾是反該法案的頭號人物。

他們將這座電池廠命名爲 Form Energy One,預計今年動工,明年商轉,電池成本每千瓦時不超過20美元。

意思是,它的價格只有鋰電池的不到七分之一。

史丹佛大學大氣與能源計劃主任雅各布森(Mark Jacobson)告訴美國能源媒體Utility Dive,這是前所未見的「重大突破」,「這將使全世界快速轉型到百分之百清淨再生能源,避免斷電,而且成本比之前想像得還低,將讓我們比預期更快擺脫化石燃料、核能和生物能源。」

《商業週刊1840期》