本週觀測夜空中閃耀彗星，秘籍在此！

在今年的壯觀天文觀測事件裡——比如日全食和可能很快爆發成爲新星的閃耀星 ——本週一顆彗星在經過地球時將照亮夜空。

這顆彗星被稱爲紫金山-阿特拉斯彗星，或 C/2023 A3 彗星，於去年被發現，可能在潛在的下一次迴歸（需再等800 個世紀）之前給觀測者帶來一生僅有一次的觀測契機。

“明亮的彗星總是很壯觀，這顆將是自 2006 年以來最亮的彗星，”美國國家航空航天局流星體環境辦公室的負責人比爾·庫克對《西雅圖時報》的卡塔利娜·蓋坦說道。“這絕對值得一看。”

依據這一預測，紫金山-阿特拉斯彗星將比新智彗星更耀眼，新智彗星在 2020 年 8 月讓天文學家們驚歎不已，也將超過麥克諾特彗星的亮度，麥克諾特彗星於 2007 年經過太陽。

那些希望看到這顆彗星的人在接下來的幾天裡有很大的機會能發現它。據Space.com的喬·拉奧（Joe Rao）說，在 10 月 10 日（星期四）和 11 日（星期五）的傍晚時分，也就是日落後的 25 分鐘，能夠瞥見它。

庫克對《西雅圖時報》表示，儘管這顆彗星在南半球已經能看到了，但美國的人們可能很快就能在西部低空看到它。

按照傳統，這顆經過的彗星是以其發現者命名的：它於 2023 年 1 月首次被中國紫金山天文臺的天文學家發現，一個月後又被南非的 ATLAS 望遠鏡再次觀測到。

彗星“紫金山-阿特拉斯”起源於我們太陽系外緣的奧爾特雲的冰凍碎片。據Space.com報道，這顆彗星主要由岩石、冰和冷凍氣體組成，伴有一條約 1800 萬英里長的奇妙彗尾。

據認爲，它沿着一條寬闊的軌道圍繞我們的太陽運行，完成一次軌道需要 8 萬年。芝加哥阿德勒天文館的公衆觀測主任米歇爾·尼科爾斯（Michelle Nichols）對《紐約時報》的卡特里娜·米勒（Katrina Miller）說，這麼長的路徑讓這顆彗星遠遠“超出了行星的範疇”。

大約兩週前，“紫金山-阿特拉斯”飛掠太陽後倖存，美國宇航局在一份聲明中稱，許多彗星都承受不了這樣的旅程。現在，當它離開太陽系時，這顆彗星有望給天文觀測者帶來一場奇妙的表演。

觀測 Tsuchinshan-ATLAS 彗星的最佳方式是在日落後尋得西邊地平線的清晰視野，並儘量避開雲層。

這顆彗星大約在 10 月 12 日距離地球最近，但它有可能在 10 月 9 日晚上最亮。

據阿德勒天文館所述，日落時分，這顆彗星僅在地平線以上幾度。

在這個角度，彗星的碎片可能會把陽光散射到地球上，進而提高其亮度，讓它有可能像木星一樣明亮。

“它會是這個帶有一條長尾的模糊圓圈，”明尼蘇達州貝爾博物館的天文館經理薩莉·布魯梅爾對美聯社的阿迪蒂·拉馬克裡什南說道。

但科學家警告，人們應等太陽落山後再去尋找這顆彗星，尼科爾斯告訴《紐約時報》。用雙筒望遠鏡觀看太陽且不使用濾光片會造成立即且永久性的眼部損傷。

據美國國家航空航天局（NASA）的說法，Tsuchinshan-ATLAS 彗星將出現在人馬座和天蠍座之間。到 10 月 14 日，這顆彗星可能在金星和亮星大角星的中間位置可見。隨着時間的推移，這顆彗星在天空中的位置會變得更高，但也會變得更暗。

對於那些確實成功發現了這顆彗星的人，據 NASA 的報道，庫克建議他們“好好欣賞這番景象”——因爲如果這個冰冷的天體旅行者再次經過，那得是 8 萬年以後的事兒了。