安息吧勇士王朝,2013-2023

時隔一年,國王終於在附加賽復仇勇士,福克斯唸叨着“我們今年一定會遇到他們。”拿下15分4板5助3斷3帽的埃利斯則在賽後頭戴王冠,和國王球迷一道,比起了庫裡最愛的晚安手勢。

“佛祖顯0”當然是最突兀的一點,這個話題甚至衝上熱搜,引來一羣真正的0。

其實湯普森的發揮並不意外,一個雙腿都受過毀滅性傷病的34歲老射手,在板凳席上朝對手比“4個冠軍”手勢的王朝原始股,心氣、狀態與能力在過去一年內瘋狂作三體運動。三分準心生涯第二差,防守橫移和關鍵場次穩定性急劇下滑。

本賽季,湯普森在場時,對手的進攻效率比他下場時還高7.5分。去年季後賽的三場生死戰,湯普森合計50中10,這場球更是直接10投0中。

曾經的頂級3D和“G6湯”一道失蹤,可他的4300萬還在賬上,勇士賴以起家的基石球員,凝聚人心的1.6億續約,終於變成了王朝末期最顯眼的定時炸彈。

如果說湯普森的一瀉千里還有跡可循,那維金斯的下滑就實屬未解之謎。他今年才28歲,兩年前剛打進生涯首次全明星,去年還有17分的場均表現。轉眼就在今年全面下滑,真實命中率只有54%,連自己加盟勇士後擅長的防守,也和湯普森一樣慢慢退化了。

放寬視角看,下滑的又何止這兩人?保羅從首發到替補,從季後賽到附加賽,場均得分從兩位數到個位數再到這場的3分2助攻。他在巔峰期對抗巔峰勇士,又在生涯末期加盟末期勇士,就像一個被洗白的反派,卻發現自己連自主進攻的技能點都被洗掉了。

他們的籃板依舊是聯盟頂級,但國王在他們頭頂搶了15個進攻籃板;他們賴以起家的小球化防守,今年的效率只有聯盟中游,而國王這邊,則用更年輕、更高大、持球點更多的陣容,和更有針對性的攻防策略,貫穿了勇士裱糊一層又一層的防線。

“對手整場比賽都在向我們施壓,我們沒有別的辦法。”庫裡在賽後說道。

庫裡,還是庫裡。這纔是勇士最致命的衰退——庫裡扛了十多年的防守壓力,什麼施壓他沒見過,託尼-阿倫、倫納德、斯瑪特、德拉維多瓦,防守水平不知道比埃利斯高到哪去了,庫裡和他們談笑風生。

他在兩年前的總決賽G4爆砍43分,一年前首輪對國王G7狂轟50分,他在季後賽展露過“這場我們必須贏”的兇狠,像極了2014年放狠話的鄧肯。可現在,面對第四節還在瘋狂夾擊他的國王,面對比他小整整一輪的埃利斯,庫裡終於展現出了中年人力不從心的認命般的無奈。

庫裡的老化,纔是勇士王朝徹底謝幕的根本。直到這一刻,人們才意識到,勇士打到底,還是離不開庫裡,還是太依賴庫裡。

他們所做的一切努力,從引進杜蘭特,到選中懷斯曼、換來維金斯、培養普爾、簽下保羅、磨練波傑姆斯基庫明加穆迪戴維斯......都是爲了給庫裡減負,圍繞庫裡牌發動機打造一臺更優秀的大巴車。

配件不行還能換,踹兩腳還能勉強用,一旦發動機衰老,那一切問題就都藏不住了。直到領先近20分的第四節,國王依然在瘋狂夾擊庫裡,放空格林和庫明加。

庫明加和穆迪這場打得不算差,他們整個賽季都不算差,可在生死攸關的附加賽上,他們顯然不夠瓜分庫裡的重擔。

NBA球隊永遠建立在巨星的基礎上,一旦基石動搖,所謂的長輪換、新人培養、籃球哲學,就會像無根之水散失於無形。直到這場賽後,穆迪還在說“我提前知道自己不會有很多時間,但我突然被叫上場,整個賽季都是這樣。”

功勳老將與潛力新人的結構性矛盾,在基石裂開的那一瞬,就註定會暴露在人們眼前。至於他們選中懷斯曼、重用和放走普爾、在立刻出成績和挖掘新人之間搖擺不定,都只是在震盪下行的路上多踩了兩腳油門罷了。

這是所有人都預料到的結果,甚至這場球本身,作爲勇士時代的謝幕戰,也在不少人的腦海裡預演了很多遍。

沒有球隊能真正避免王朝週期律的演變,超值合同終將變成授勳頒獎性質的大額長約,年齡、傷病和心力就像時間長河裡的砂石,慢慢把隊伍磨得面目全非。

“你不可能永遠處於頂尖行列。”科爾在賽後如是說。

但是庫裡不信,作爲大巴發動機和駕駛員,他硬是在大巴下坡的半道口猛踩剎車,方向打死,玩起了漂移,反向衝頂。不僅徹底讓格林公式閉環,還給勇士王朝畫上了最炫目的夕陽紅。

從這個角度來說,2022年的冠軍不僅是勇士王朝的完美句號,還讓整段故事都得以昇華,就像2014馬刺的復仇和2011小牛的逆襲,燃燒自我,與時間和命運抗爭,永遠是競技體育最吸引人的情節。更何況普通強隊的爭冠窗口期只有短短几年,而勇士硬是把這扇小窗砸掉,搞成了橫跨近10年的豪華落地窗。

就像克萊所說:“我在勇士取得的這些成就不會被任何事情沖刷走,我永遠不會對這些成就感到失望。”

聽起來像功臣擺資歷,但他們的確共同贏下了4個冠軍,一起打了152場季後賽。當你和夥伴們並肩作戰十餘年,遍歷其中的血汗淚與輝煌和痛苦,你多半也會像GDP那樣選擇“一起老死”——事實上,庫追湯的確是合作年限僅次於GDP的現役三人組。

這是基於人性的選擇,換句話說,就是往少量理性中灌注大量的感性。雖然他們末節坐在板凳席上沉默不語,在賽後反覆用感性的話語掩蓋理性的殘酷,可相聚離開都有時候,沒有什麼永垂不朽。

勇士王朝從2015年正式拉開帷幕,在2022年用一場炫目的表演作結,往前是庫裡還被稱作“萌神”的鋪墊,往後是老夥計們不認命的掙扎。

邁着緩慢而無可挽回的步伐,從淺水灘拖行到深水灣,勇士就像被既定的命運所吸引,一步步走進溫和的涼夜。直到他們輸給國王24分、徹底無緣季後賽,人們——包括他們自己——才真正放棄那點逆天改命的幻想,完全接受這個早已知曉的現實。

“我知道球隊不可能每年都贏球,可當你拼盡全力,最後沒有如願以償,這種感覺還是太糟糕了。”庫裡說道。

還是直面現實吧,庫裡的合同明碼標價寫到2026年,那勇士的王朝後日談就還有兩年。科爾在兩個月前剛和球隊達成2年3500萬美元的提前續約,成了波波維奇之外年薪最高的NBA主帥,與庫裡同時到期,格林和維金斯都將在26-27賽季擁有球員選項,而庫明加和穆迪也將在25-26賽季進入球隊選項。

沒什麼比屠龍者變成惡龍更悲劇的了,但勇士似乎還不想除掉湯普森。庫裡表示“永遠無法想象沒有追夢和克萊的樣子。”科爾再次強調“我們需要克萊回來。”追夢更是直言:“克萊不會有任何離開的可能,勇士表現出的只有尊重、忠誠、愛與信任。他撕裂了韌帶,勇士給了他1.6億美元。”

勇士隊的兄弟情確實感人,可惜以前是以前,現在是現在。本賽季實行的第二土豪線打了老闆拉科布“不想削減球隊開支”的臉——如果勇士的總薪資繼續超標,他們將失去迷你中產特例、不能送出七年後的首輪籤、無法在買斷市場上籤約球員......再搞下去,可能連板凳席都填不滿。

所以兩個月前,拉科布坦言:“今年夏天部分球員的合同到期,我們會有很大的操作靈活性,未來不可能再負擔這麼高的支出,我們會根據自己的情況和表現做決定。”

談感情傷錢。克萊-湯普森的合同,就在今夏到期。

考慮到老闆堅定的減稅態度與核心們的團結程度,湯普森大概率會降薪留隊,這套基本盤還能再撐至少兩年。

就像所有周期律終末期的隊伍一樣,嚥下所有的懷念、感傷、嘲諷、吐槽,溫和衰退,成爲一支平庸的,以附加賽爲目標的過氣球隊。等26年庫裡合同到期,再徹底進入重建車道。

聽起來很淒涼?這就是週期律的循環,時間會磨平一切遺憾與不甘,爲新一輪交替鋪下土壤。2023年前的馬刺、2018年前的獨行俠,乃至2009年前的勇士,都是這樣。

或許這一次,真的要結束了。就像老帥喬治-卡爾在推特上寫下的——“安息吧勇士王朝,2013-2023。”

一代人有一代人的goat和敘事情節,舊的故事已經完結,新的故事即將開場。

至於正在離場的老將,借用庫裡對克萊的祝福:“我希望他能快樂地打球,然後平靜地面對這一切。”